Reuters
Johanesburgo.- Una serie de huelgas ilegales de mineros en Sudáfrica se propagaron el miércoles a un nuevo sector, el del mineral de hierro, y afectaron a otra firma de oro en una escalada del descontento sindical que está poniendo a prueba el liderazgo del presidente Jacob Zuma.
Una acción industrial en Kumba Iron Ore, una unidad de la minera global Anglo American, melló aún más la confianza de los inversores en la economía más rica del continente, pues mostró que las protestas se han propagado más allá del platino y del oro.
Los trabajadores en la mina de Kusasalethu cerca de Johannesburgo, operada por el tercer mayor productor de lingotes de Sudáfrica, Harmony Gold, también se fueron al paro en lo que la administración llamó una acción "ilegal" lanzada fuera de los canales normales de negociación colectiva.
Zuma está bajo presión por su fracaso a la hora de lidiar y contener las protestas de trabajadores que exigen alzas salariales, que se derivan en gran parte de la persistencia de desigualdades mayúsculas en la distribución de la riqueza en Sudáfrica desde el fin del apartheid en 1994.
Hasta 75.000 mineros, o un 15 por ciento de la fuerza laboral minera de Sudáfrica, ya están en huelga, mientras que un paro nacional de camioneros está recortando los suministros de combustible.
Analistas dijeron que si las huelgas duran otra semana más, algunas estaciones de servicio podrían quedarse sin combustible y algunos cajeros automáticos de bancos podrían quedar sin efectivo.
Kumba, uno de los 10 principales productores de mineral de hierro en el mundo, afirmó que la huelga ilegal en su enorme mina involucra a 300 empleados y está limitada a un área en la mina a tajo abierto, sin afectar a la mayor parte de las instalaciones.
"Se está lidiando con la acción en línea con el procedimiento de relaciones sindicales de la compañía, con la debida consideración por la seguridad de la gran mayoría de los trabajadores que no están tomando parte en el paro no protegido", comentó Kumba en un comunicado.
Las acciones de Kumba perdían más de un 4 por ciento tras la divulgación de las noticias.
Los papeles de Harmony Gold, en tanto, perdían un 1,5 por ciento en Johannesburgo.
La reciente tensión laboral de semanas, marcada por la muerte de cerca de 50 trabajadores, ha generado fuertes críticas contra el oficialista Congreso Nacional Africano y contra el presidente Zuma, quien enfrenta un desafío antes de una conferencia sobre liderazgo en su partido en diciembre.
VICTIMA FATAL
En otra huelga ilegal por salarios por parte de contratistas en la minera Petmin, un guardia de seguridad fue muerto esta semana por agresores que portaban cuchillos en la mina Somkhele en KwaZulu-Natal, dijeron medios locales citando a la policía.
El rand sudafricano perdía un uno por ciento en los primeros negocios del miércoles, en parte debido a la escalada de los conflictos en las minas.
Se consideraba que Kumba era inmune al contagio de huelgas porque empleados que habían trabajado allí durante al menos cinco años recibieron una suma de alrededor de 41.200 dólares cada uno después de impuestos.
Eso representó una fortuna para trabajadores que ganan menos de 7.000 rands al mes. Pero no estaba inmediatamente claro si alguno de los 300 huelguistas figuraban entre los 6.200 empleados que se beneficiaron con ese pago.
"Pensamos que el plan (...) significaría que esto no sucedería aquí", afirmó Gideon du Plessis, subsecretario general del sindicato comercial, que representa a trabajadores calificados.
Kumba produjo 41,3 millones de toneladas de mineral de hierro en el 2011.
Siete semanas después de descontentos sindicales y huelgas, que se desataron originalmente en las operaciones de Lonmin
en Rustenburg, éstas se han propagado en la industria de minería de Sudáfrica.
La propagación del descontento sindical ha causado temores de que el país pueda ver una repetición del enfrentamiento con la policía en la mina de platino de Lonmin en agosto, que llevó a que 34 mineros fueran baleados.
Se trató del incidente de seguridad más sangriento en Sudáfrica desde el fin del apartheid en 1994.
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