Lourdement endetté et confronté à l'effondrement de la demande d'acier en Europe, le sidérurgiste ArcelorMittal a annoncé mercredi 2 janvier la cession de 15 % de ses mines de fer canadiennes, pour 1,1 milliard de dollars, à ses rivaux sud-coréen Posco et taïwanais China Steel Corporation (CSC).
Les actifs concernés sont ceux d'ArcelorMittal Mines Canada (AMMC), qui conservera 85 % du capital de la société commune formée avec le consortium Posco et CSC. Ce consortium comprend aussi des investisseurs financiers non identifiés.
Ces actifs sont situés dans la Fosse du Labrador, une zone d'une centaine de kilomètres de large et de 1 100 km de long, à cheval sur les frontières des provinces du Québec et du Labrador. Cette zone inhospitalière concentre plusieurs gros projets d'investissements de la part de grandes compagnies minières, comme Rio Tinto et Cliffs Natural Resources. AMMC y exploite deux mines à ciel ouvert : l'une à Mont-Wright, présentée comme la plus vaste du genre en Amérique du Nord, l'autre à Fire Lake. La société dispose également d'un complexe minier à Mont-Wright relié à un complexe industriel à Port-Cartier. La transaction prévoit que Posco et CSC recevront une partie de la production au prorata de leur participation.
DÉPRÉCIATIONS
Selon le site Internet d'AMMC, la production annuelle s'élève à près de 15 millions de tonnes de concentré de minerai de fer et à plus de neuf millions de tonnes de boulettes d'oxyde de fer. Le groupe ArcelorMittal est également engagé au Canada dans un projet de mine de fer, distinct des activités d'AMMC, situé à proximité de l'île de Baffin et qui a reçu début décembre le feu vert du gouvernement canadien. Ce projet, l'un des plus grands dans le monde, prévoit l'exploitation d'un gisement dans l'Arctique par une coentreprise détenue à 50 % par le numéro un mondial de la sidérurgie.
Du fait de la mauvaise conjoncture du marché européen de l'acier, ArcelorMittal a été contraint de déprécier juste avant Noël la valeur de ses filiales européennes à hauteur de 4,3 milliards de dollars (3,25 milliards d'euros). Le groupe a signé mi-novembre un accord portant sur la cession de sa participation de 50 % dans le groupe minier sud-africain Kalagadi Manganese pour "au moins" 447 millions de dollars en numéraire.
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