Affaibli par la une sidérurgie chinoise en crise, le prix du minerai de fer a brutalement chuté. Ce recul a été amplifié par la baisse de la demande européenne.
Tombé sous les 100 dollars, le prix de la tonne de minerai de fer continue son repli et pourrait rapidement toucher les 90 dollars, prévoit Daniel Brebner, un analyste de Deutsche Bank. Craignant d’acheter trop cher, les maisons de commerce ont accéléré le mouvement. Quant aux aciéristes, ils repoussent leurs achats jusqu’à ce que les prix semblent se stabiliser. La chute devrait bientôt s’arrêter, en septembre estime l’analyste, expliquant que le prix actuel tient désormais compte de la mauvaise passe de la sidérurgie chinoise.
Le recul des prix du minerai de fer a également été provoqué par l’important reflux de l’activité dans l’acier européen. Le recul de la production sidérurgique en Europe a entraîné une baisse de la demande de minerai, poussant les compagnies minières à augmenter leurs ventes sur les marchés asiatiques. Le brésilien Vale, premier producteur de minerai de fer, a ainsi vendu des pondéreux destinés aux marchés européens sur les marchés chinois, amplifiant ainsi le surplus et la chute des prix.
La Chine est au milieu d’un ajustement de ses stocks. Ce processus va prendre un temps certain car à tous les niveaux – depuis les intrants de l’acier jusqu’aux semi-produits et aux produits finis – les stocks sont pléthoriques. Il semble que les producteurs n’ont pas compris à temps que le gouvernement n’allait pas lancer de plan de relance massif de l’économie, comme il l’avait fait en 2008-2009. Contrairement à ce qui s’était passé suite à la crise financière lorsque la production s’était brutalement arrêtée, cette fois la croissance a progressivement ralenti. Les industriels ont en conséquence cru qu’ils n’auraient pas de mesures drastiques à prendre et ont réagi beaucoup trop lentement.
La banque allemande a tenté de comparer les évolutions des chiffres officiels de la production industrielle avec un indice qu’elle a composé, supposé refléter les variations de l’activité « réelle ». Cet indice inclut le trafic ferroviaire, la génération d’électricité, la production de ciment et les revenus des jeux à Macao, censé refléter l'évolution du moral des Chinois. Cet indice approche les plus bas touchés fin 2008, ce qui devrait obliger l'Etat chinois à intervenir pour soutenir la croissance.
La chute des prix du minerai de fer importé devrait inciter les aciéristes chinois à se détourner du minerai local, cher et de mauvaise qualité, au profit des minerais australien et brésilien, de bien meilleure qualité et meilleur marché. Les compagnies minières chinoises devraient également rapidement fermer leurs mines tombées dans le rouge. Ce qui devrait soutenir le marché dès le prochain trimestre.
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